生活污水處理一般分為預處理、生化處理、深度處理和消毒處理四個步驟。生活污水進入污水處理廠后，首先進行預處理。預處理的主要功能是攔截污水中的大型懸浮固體，減少后續工藝對設備的損壞。

第一步是去除粗篩室和污水提升泵房污水中的大懸浮物。一般情況下，后續管道設備通過粗格柵和細格柵的二次攔截進入曝氣沉砂池，并通過空氣擴散管道進行曝氣，以去除附著在污水表面的有機物，完成預處理的第一步。

經過預處理后，污水進入第二步生化處理。生化處理是污水處理的核心環節。污水被推入生化池的厭氧區。推送的污水內循環至缺氧區進行硝化反硝化，然后進入好氧區進行硝化脫磷，同時降低生化需氧量（BOD）。經生化池處理后的混合液進入二沉池。污水經生化池降解后進入該區域，通過離心力和物流沉淀與污泥分離。沉淀池中的刮泥機每小時旋轉一次，以分離水中的油和浮渣。同時，將污泥從污泥池中刮出，完成生化處理。

然后讓污水進入高效沉淀池進行第三次非深度處理。通過添加混凝劑和化學處理的混凝劑，污水中的懸浮物凝結成污泥并沉淀。污泥收集在池底，高效沉淀池由循環泵抽出。剩下的顆粒和膠體流入一個V形過濾器。污水經過深度處理后進入紫外線消毒池進行消毒。經紫外線或臭氧消毒達標后，可直接排入河流。污水處理廠的處理水一般經過流量統計后通過巴氏計量箱排放。

不同城市和地區的污水處理廠的處理工藝相似，但污水處理的原理和排放標準相同。然而，由于城市環境和廢水來源的不同，由此產生的廢物和污染也有所不同。