造紙廢水主要來自造紙行業的紙漿和造紙兩個生產過程。制漿是將纖維從植物材料中分離出來，制成紙漿，然后漂白的過程；造紙是將紙漿稀釋、成型、壓制和干燥以生產紙張的過程。

這兩種工藝都排放大量廢水，制漿廢水污染最為嚴重。洗漿過程中排放的廢水呈黑褐色，稱為黑水。黑水中污染物濃度高，BOD達到5-40g/L，含有大量纖維、無機鹽和顏料。漂白過程中排放的廢水也含有大量的酸性和堿性物質。造紙機排放的廢水被稱為白水，其中含有大量的纖維以及在生產過程中添加的填料和粘合劑。

造紙工業廢水處理應注重提高回用率，減少用水量和廢水排放，積極探索各種可靠、經濟、充分利用有用資源的廢水處理方法。例如，浮選可以從白水中回收纖維狀固體物質，回收率高達95%，澄清水可以重復使用；燃燒法可以從黑水中回收氫氧化鈉、硫化鈉、硫酸鈉和其他與有機化合物結合的鈉鹽。

中和法調節廢水的pH值；混凝沉淀或浮選法可以去除廢水中的懸浮固體；化學沉淀法可脫色；生物處理法能去除BOD，對牛皮紙廢水的處理效果良好；濕式氧化法處理亞硫酸紙漿廢水取得了成功。